Yıldızlararası yolculuk gerçekleşebilir! Işık yelkenini ölçtüler

Kaliforniya Teknoloji Enstitüsü’nden (Caltech) bilim insanları, ışık yelkeni (Lightsail) teknolojisinde önemli bir ilerleme kaydetti. Gerçekleştirdikleri ölçümlere baktığımızda, gelecekte mikro uzay araçlarının yıldızlararası seyahatini mümkün kılabilecek “Breakthrough Starshot” girişimi için kritik bir adım olduğu söyleniyor. Peki, yıldızlararası yolculuk gerçek mi oluyor? Ayrıntılar haberimizde…

Bilim insanları ışık yelkeni itmesini ölçmeyi başardı: Yıldızlararası yolculuk gerçek olabilir!

Aslında, 2016 yılında Stephen Hawking ve yatırımcı Yuri Milner tarafından başlatılan “Breakthrough Starshot” projesinin amacı, Dünya’ya en yakın yıldız sistemi olan Alpha Centauri’ye mikro uzay araçları göndermek. Bu projede, güçlü lazer ışınları kullanılarak ince ve hafif bir yelkenin itmesi sağlanacak, böylece kimyasal yakıta ihtiyaç duymadan uzay araçları çok yüksek hızlara ulaşabilecek.

Işık yelkeni, fotonların çarptığı yüzeye momentum aktararak bir itme gücü oluşturması prensibine dayanıyor. Fotonların kütlesi olmasa da, çarptıkları yüzeye küçük de olsa bir kuvvet uygulayabiliyorlar. Milyarlarca fotonun etkisi birleştiğinde, bir uzay aracını hızlandırabilecek kadar güçlü bir itme kuvveti ortaya çıkabiliyor.

Öyle ki bu prensip, Güneş ışığının uzay araçlarını yörüngeden saptırabileceği gerçeğiyle de destekleniyor. Daha yüksek enerjili lazerler kullanılarak, ışık yelkenleri çok daha kontrollü ve güçlü bir itme gücü sağlayabilir. Caltech ekibi, lazer ışığının nano ölçekli malzemelere uyguladığı itme gücünü ölçmek için özel bir test platformu geliştirdi. Araştırmacılar, yalnızca 50 nanometre kalınlığında bir silikon nitrür (Si3N4) film kullanarak, lazerin bu malzemeye uyguladığı itme kuvvetini analiz etti.

Dr. Harry Atwater liderliğindeki ekip, bu teknolojiyle uzay araçlarının bugüne kadar mümkün olandan çok daha hızlı seyahat edebileceğini belirtiyor. Yapılan testler sonucunda, ışık yelkenlerinin lazer ışını boyunca dengeli şekilde hareket edebileceği doğrulandı.

Yani araştırmacılar, gelecekte nanomalzemeler ve metamaddeler kullanarak ışık yelkenlerinin daha stabil ve verimli hale getirilebileceğini öngörüyor. NASA’nın önceki güneş yelkeni projeleri bazı teknik sorunlar yaşasa da, Caltech ekibinin bu keşfi, gelecekte ışık yelkeni teknolojisinin daha fazla geliştirilmesine yardımcı olacak. Bu arada, araştırmanın detayları, 30 Ocak’ta Nature Photonics dergisinde yayımlandı. Buradan ulaşabilirsiniz.

Işık yelkenleri, gelecekte yıldızlararası yolculuğun anahtarı olabilir mi? Görüşlerinizi aşağıdaki yorumlar kısmında paylaşabilirsiniz…